Arsene Wenger memutuskan untuk tidak maju dalam pemilihan presiden FIFA. Keputusan itu, yang dilaporkan L'Equipe, mengubah peta persaingan menuju pemilihan pada Maret 2026 — dan membuka jalan lebar bagi Gianni Infantino.
Wenger selama ini dipandang sebagai penantang paling serius bagi Infantino. Ia kini menjabat sebagai Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA, posisi yang memberinya pengaruh besar di dalam organisasi. Namun pencalonannya sebagai presiden tidak jadi diteruskan.
Dukungan untuk Wenger datang dari UEFA, yang mendukungnya secara penuh dan menjadi penentang paling vokal terhadap Infantino. Tanpa Wenger di bursa, suara oposisi itu kehilangan sosok sentralnya.
Batas Pendaftaran yang Kian Dekat
Waktu terus berjalan. Batas akhir pendaftaran calon presiden FIFA jatuh pada Rabu 18 November. Dengan mundurnya Wenger, kecil kemungkinan muncul penantang baru yang cukup kuat dalam waktu sesingkat itu.
Wenger sendiri pernah menegaskan jaraknya dari proyek-proyek kontroversial di tubuh FIFA. Ia menyatakan tidak terlibat dalam proyek tersebut, pertama kali mengetahuinya lewat media, dan menilai penarikan proyek itu mutlak diperlukan. Ia percaya pada FIFA yang independen, yang melayani sepak bola dengan komitmen, transparansi, dan integritas.
Infantino dan Rencana yang Batal
Sementara itu, salah satu rencana Infantino yang paling kontroversial — menjual hak komersial Piala Dunia ke investor swasta — sudah lebih dulu dibatalkan setelah mendapat penolakan kuat. Keputusan itu menunjukkan bahwa tekanan dari berbagai pihak masih bisa mengubah arah kebijakan FIFA.
Seorang pemangku kepentingan sempat menyampaikan kepada BBC Sport bahwa Wenger, meski tidak sempurna, diyakini mampu merangkul dukungan dari banyak pihak di seluruh dunia. Penilaian itu kini hanya menjadi catatan tentang apa yang mungkin terjadi.
Dengan Wenger mundur, pemilihan presiden FIFA Maret 2026 tampaknya akan berjalan tanpa drama besar. Infantino melaju tanpa penantang sepadan, dan perhatian kini beralih ke bagaimana ia akan memimpin FIFA pada periode berikutnya.
