"Aku rasa lebih nyaman dengan Ju Ji-hoon yang sekarang. Soalnya dia dulu benar-benar tampak cantik." Pengakuan Shin Min-ah dalam wawancara dengan W Korea itu membuka cerita panjang kolaborasinya dengan Ju Ji-hoon, yang kini kembali dipasangkan dalam drama fantasi epik The Remarried Empress.
Di proyek terbaru mereka, keduanya memerankan pasangan Kekaisaran Timur yang saling mengkhianati. Kisah cinta yang berakhir gagal itu seolah menjadi pengulangan dari dua proyek lama mereka, ketika karakter yang mereka mainkan juga tidak pernah berujung bahagia.
Lucifer: Permainan Balas Dendam yang Berujung Kematian
Pertemuan pertama mereka terjadi pada 2007 dalam drama misteri Lucifer. Shin Min-ah berperan sebagai Seo Hae-in, perempuan yang kesaksiannya soal sebuah kasus pembunuhan dianggap tidak masuk akal, hingga kasus itu ditutup begitu saja.
Dua belas tahun kemudian, detektif Kang Oh-soo (Um Tae-woong) mendapat surat dan kartu tarot bermakna "judgment". Kiriman itu memicu permainan brutal yang melibatkan pelaku, korban, dan saksi misterius. Sosok di balik permainan itu adalah Oh Seung-ha (Ju Ji-hoon), pengacara yang terlihat sopan dan lembut, padahal menjadi dalang dingin yang merancang balas dendam mematikan.
Drama itu ditutup dengan tragedi: Detektif Kang dan Oh Seung-ha meninggal, sementara Hae-in yang jatuh cinta pada Seung-ha harus menanggung kehancuran setelah mengetahui identitas asli pria yang telah tiada itu.
The Naked Kitchen: Cinta Terlarang Seorang Istri
Kolaborasi kedua datang dua tahun kemudian lewat film The Naked Kitchen (2009). Shin Min-ah memerankan Mo-rae, yang sedang merayakan ulang tahun pernikahan pertama dengan suaminya, Han Sang-in (Kim Tae-woo).
Saat berburu hadiah di galeri seni, Mo-rae malah menjalin hubungan intim dengan orang asing bernama Park Du-rae (Ju Ji-hoon). Rasa bersalahnya bertambah ketika pria dari Paris itu berkunjung ke rumahnya dan ternyata merupakan orang yang membantu bisnis suaminya. Mo-rae tidak bisa memilih antara kesetiaan pada suami dan babak baru yang ditawarkan Park Du-rae.
Pesona Dewasa yang Bikin Nyaman
Shin Min-ah menilai Ju Ji-hoon kini jauh berbeda dari masa Lucifer dan The Naked Kitchen. "Ju Ji-hoon benar-benar cantik di Lucifer dan The Naked Kitchen. Dia juga punya pesona ceria dan menggemaskan," katanya sambil tertawa.
"Kalau sekarang, Ju Ji-hoon punya pesona dewasa dan begitu keren," ujarnya. Menurut Shin Min-ah, perjalanan karier selama beberapa dekade membuat mereka saling mengenal lebih baik, sehingga proses berakting bersama di The Remarried Empress terasa jauh lebih nyaman.
