Tepat 24 tahun lalu, pada 10 Agustus 2002, serial spinoff Batman Beyond yang gelap dan unik, The Zeta Project, resmi dibatalkan setelah dua musim tayang.
Serial ini kemudian sebagian besar terlupakan, padahal merupakan bagian dari DC Animated Universe (DCAU).
>>> Black Torch: Anime Crunchyroll Musim Panas 2026 Pecahkan Klise Pahlawan Shonen
Batman Beyond sendiri masih dikenang sebagai salah satu proyek animasi Batman terbaik. Namun, upaya spinoff-nya melalui The Zeta Project tidak sesukses itu.
Asal Usul The Zeta Project
Ide The Zeta Project berawal dari episode spesial di musim kedua Batman Beyond yang berjudul "Zeta".
Episode ini menampilkan Terry McGinnis berhadapan dengan robot pembunuh yang menyamar sebagai guru di sekolahnya.
Robot tersebut dikenal sebagai "Zeta", yang ternyata menolak perintah dari pemerintah setelah ia memiliki kedekatan dengan keluarga targetnya.
Zeta tidak ingin menyakiti putri targetnya dengan membunuh ayahnya.
Terry McGinnis akhirnya membantu Zeta melarikan diri dari Gotham, yang kemudian mengarah pada terciptanya serial The Zeta Project sendiri.
Serial ini debut pada Januari 2001, diciptakan oleh Robert Goodman dengan ambisi untuk menjadikannya lebih gelap dari yang akhirnya terlihat di layar.
Tantangan dan Pembatalan
Musim pertama The Zeta Project nyaris menjadi yang terakhir karena elemen gelapnya sering bertentangan dengan blok pemrograman Kids WB!.
Situasi semakin rumit pasca peristiwa September 2001, di mana cerita yang berpusat pada teroris menjadi sensitif.
>>> Transformers EarthSpark: Mainan Cosmos yang Dibatalkan Akhirnya Dirilis di Jepang
The Zeta Project melanjutkan kisah Zeta yang mencari pencipta aslinya untuk memulihkan namanya.
Senjata mematikan Zeta diganti dengan gergaji dan teknik robotik lainnya, dan ia dipasangkan dengan seorang gadis muda bernama Ro.
Meskipun mempertahankan elemen gelap dari ide aslinya, nada dan desain serial ini jauh lebih ringan dibandingkan Batman Beyond.
Ketegangan antara visi kreatif dan tuntutan jaringan menyebabkan Robert Goodman meninggalkan proyek tersebut.
Episode terakhir The Zeta Project tidak pernah ditayangkan di Amerika Serikat. Musim kedua dilanda berbagai masalah, termasuk permintaan untuk mengurangi kegelapan serial tersebut.
Goodman sendiri mengungkapkan keinginannya untuk menyelesaikan cerita The Zeta Project melalui media lain, namun hal itu tidak pernah terwujud.
Serial ini tidak diakui secara luas sebagai bagian dari DCAU seperti Justice League atau Static Shock, dan sulit ditemukan di platform streaming.
Meskipun menapaki wilayah yang sama gelapnya dengan serial asalnya, The Zeta Project tidak mendapatkan pengakuan yang sama.
>>> Spinoff The Big Bang Theory Raih Sukses Streaming di HBO Max
Serial ini dianggap terlalu dini untuk masanya, sebelum era animasi dewasa DC menjadi lebih umum.
