The Pokemon Company menutup North America International Championships (NAIC) 2026 dengan pengumuman mengejutkan: ajang tersebut akan pindah ke McCormick Place di Chicago pada 2027.
Keputusan ini bukan sekadar relokasi rutin. Setelah tiga tahun digelar di New Orleans, NAIC telah tumbuh melampaui kapasitas venue yang ada.
>>> Marvel Gandeng USA Today untuk Komik Spider-Man Mingguan Baru
Pertumbuhan yang Melampaui Batas Ruang
Chris Brown, Direktur Global Esports dan Events TPCi, mengungkapkan bahwa sejak NAIC digelar di New Orleans, jumlah peserta melonjak lebih dari 150 persen.
Target pertumbuhan tiga tahun yang ditetapkan tim tercapai hanya dalam dua tahun.
Tahun ini, pertumbuhan terhenti bukan karena permintaan menurun, melainkan karena venue sudah tidak mampu menampung lebih banyak orang.
Beberapa kompetisi langsung habis terjual dalam hitungan detik. "Permintaannya ada.
Kami kehabisan tiket untuk banyak kompetisi dalam hitungan detik," kata Brown.
Kendala utamanya bukan minat, melainkan luas ruang. Ernest N.
Morial Convention Center sebenarnya besar, tetapi aula yang dibutuhkan sudah dipesan pihak lain.
Mengapa Chicago?
Brown menjelaskan bahwa pemilihan Chicago tidak semata-mata karena ruang yang lebih besar. Aksesibilitas menjadi pertimbangan utama.
NAIC tahun ini menarik peserta dari 48 negara. Chicago, sebagai hub global dengan penerbangan langsung dari berbagai belahan dunia, dinilai lebih strategis.
Selain itu, Chicago menawarkan banyak atraksi bagi keluarga yang ingin memperpanjang kunjungan. "Makan malam harus terjadi di suatu tempat," ujar Brown.
>>> 5 Bom Box Office Terbesar di 2026 Sejauh Ini
Yang terpenting, Chicago memungkinkan NAIC mengembangkan kompetisi dan pengalaman penggemar secara bersamaan tanpa harus memilih prioritas.
Logistik Tanpa Tanding
Skala operasi NAIC disebut Brown tidak ada bandingannya di dunia. Jumlah peserta dalam satu akhir pekan hampir dua kali lipat atlet di Olimpiade Musim Dingin.
Semua peserta bertanding secara simultan. Untuk mendukungnya, tim harus menyiapkan sekitar 1.000 stasiun terhubung internet dalam waktu kurang dari 48 jam.
Lebih dari 5.000 pertandingan Trading Card Game berlangsung bersamaan dengan kompetisi video game, Pokemon GO, dan Pokemon UNITE.
Empat siaran langsung juga berjalan paralel.
Brown bangga dengan pertumbuhan di balik layar, terutama struktur staf dan manajemen proyek yang membuat acara berjalan mulus tanpa terlihat oleh peserta.
Ruang Ekstra untuk Inovasi
Dengan ruang yang lebih besar, Pokemon dapat memperluas program penggemar yang sebelumnya terbatas. Brown mengakui bahwa inti kompetitif selalu diutamakan saat ruang terbatas.
Tahun ini, tim tidak mengecilkan kompetisi untuk memberi ruang penggemar. Chicago diharapkan menghilangkan trade-off tersebut.
Beberapa eksperimen sudah menanti, seperti perluasan permainan karnaval dan panggung program yang sudah ada di Eropa. Booth mitra seperti LEGO dan Funko juga menjadi mungkin.
>>> 5 Anime Shonen Masterpiece yang Lebih Unggul dari Demon Slayer
Pada 2027, Chicago akan menyediakan ruang yang dibutuhkan waralaba berusia 30 tahun ini untuk terus berkembang tanpa membuat akhir pekan terbesarnya terasa sempit.
