Robert Downey Jr menapaki babak baru kariernya lewat karakter Tony Stark pada tahun 2008 melalui film Iron Man.
Beberapa bulan kemudian, ia tampil dalam sebuah film komedi garapan Ben Stiller yang memicu perdebatan luas.
Peran Kontroversial di Tropic Thunder
Film tersebut berjudul Tropic Thunder dan menampilkan aktor-aktor yang terjebak dalam situasi berbahaya di Asia Tenggara.
Robert Downey Jr memerankan Kirk Lazarus, seorang aktor metode ekstrem yang mengubah warna kulitnya demi memerankan karakter kulit hitam.
Transformasi fisik tersebut langsung menuai kritik karena dianggap menyinggung sejarah kelam bentuk hiburan rasial masa lalu.
Nominasi Aktor Pendukung Terbaik
Di balik gelombang kritik dan perdebatan, penampilan tersebut dinilai memiliki nilai seni tinggi oleh Academy.
Robert Downey Jr akhirnya berhasil mengamankan nominasi Oscar untuk kategori Best Supporting Actor pada tahun 2009.
